Brasileiro César Cielo ficou com o bronze na prova em que dominou por pelo menos quatro anos (Satiro Sodré / Divulgação CBDA)

Uma das maiores esperanças de ouro para o Brasil, o nadador César Cielo não conseguiu repetir o pódio de Pequim e acabou na 3ª colocação da prova dos 50m livre, levando a medalha de bronze na prova, com o tempo de 21s59. Atual detentor do recorde olímpico e mundial, Cielo foi derrotado pelo francês Florent Manaudou, que arrancou na chegada e surpreendeu, concluindo a prova em 21s34. Rival americano de Cielo, o americano Cullen Jones ficou com a prata, nadando a 21s54.

Florent Manaudou, 21 anos, não aparecia nas listas de favoritos à medalha de ouro: nas semifinais, o francês teve o sexto melhor tempo geral, nadando a 21s80. Ele conseguiu baixar seu próprio tempo em quase meio segundo e bateu Cielo, Jones e Fratus, naquela que ele definiu como "a prova da vida dele".

César Cielo perdeu a chance de se igualar ao russo Alexander Popov e ao americano Gary Hall Jr, os únicos bicampeões olímpicos da prova mais rápida da natação. O outro brasileiro na disputa, Bruno Fratus, chegou na quarta colocação, com o tempo de 21s81. Com a medalha de Cielo, o Brasil agora soma um ouro, uma prata e quatro bronzes.